| 今夏、「北海道ガーデン街道」へ お越し下さい |
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| 倉田武雄（６６歳） |
街道とは、北海道の代表的な美しい７つのガーデ ンが集中している、旭川～富良野～十勝を南北に結ぶ全長約200ｋｍの街道です。いずれのガーデンも北
海道ならではの気候や景観を生かした個性にあふれ、自然の風景や山並み、アクティビティーを楽しめ豊 かな食も堪能できる観光ルートのことです。今回は７つのガーデンの一つ、街道南部十勝平野南西部ににある紫竹ガーデンをご案内します。
一昨年夏、洋友会写真クラブで北海道一の規模を誇る、帯広・勝毎花火大会の撮影会に行ってきました。「花火は夜、昼は花」ということで”紫竹ガーデン”での花の写真撮影会へ・・・撮影に夢中、池の渕でフッと足元を見れば、カラフルな色の長靴にカエルが二匹。 ステキな洋服・ステキな帽子。ガーデンに咲くお花のようなステキな服を纏ったステキなおばあちゃん紫竹ガーデンの園主紫竹昭葉さんでした。大変気さくな方で、お花の話や自家用菜園へ案内して、トマト、茄子、胡瓜をもぎ獲ってご馳走して下さいました。
おばあちゃんのお話を聞いてビックリ！１９８３年にご主人が亡くなるまでは、３６年間普通の主婦でしたとのこと。一人ぼっちになって、まるで放心状態のような毎日、「いけない、何か自分らしい生き方を考えなければ」と、私はとっても元気、平均寿命までは絶対に生きる、「そうするとあと２５年もある」と思われたそうです。「どのように生きるのが自分らしいのか」と思ったのが出発点だったと講演会等で話されています。「心配や不安は何時でも付き纏うもの。この年から始める元気は誰にだってあるんですよ」と。そして「私にしかできない生き方は何か？」と考え「かつて帯広にあった花の咲く野原を造りたい」と思い付かれたそうです。
５年後の６３歳の時、花農家になるため帯広郊外美栄町に牧草地１万８０００坪を購入されました。個人の力でガーデンを始めることは大変でした。一面に生い茂る雑草との戦い、お花畑にするまでには３年余の歳月がかかり「紫竹ガーデン遊華」としてオープンしたのは１９９２年。朝日が日高山脈を少しずつピンク色に染め始める午前４時、紫竹さんは庭の見回りを始めます。「一つずつ、すべての花の様子を自分の目で確かめたくて」
と、言われます。開園以来、庭仕事やお客様のお相手をなさったり、各地に講演に行かれたり、多忙な日々を過ごされていますが、８０代後半を迎えたおばあちゃんとは思えないほどの活力で、風邪ひとつひかず、腰痛にもなったことがないそうです。
そんなステキなおばあちゃん、放っておく手はありま せん、北海道地区洋友会で会いに行こうということにな りました。撮影会の翌年、大型バスいっぱい総勢３６名、往復走行距離４４０㎞の紫竹ガーデンを訪ねる日帰り旅行会を行いました。紫竹ガーデンでのサプライズ、園主 紫竹昭葉さんご本人のお出迎えをいただき、広～い園内 を隅から隅まで案内していただきました。花の実や種に手をやり、「皆さんも沢山持ち帰って下さいネ」と、そして｢お家の庭に必ず撒いて下さい」と・・・ 私の家の庭にも、黄花コスモス・ルノベキアなどいくつかの大きな花が根付いています。
ご主人を亡くされて四半世紀の紫竹昭葉さんの生き方は、第二の人生を自分らしくどのように生きるのか､一つの指針として洋友会の私達に夢と元気を与えていただきました。皆さんもお庭でステキなおばあちゃんを見つけたらぜひ話し掛け思い出を創って下さい。７つの庭園(点)が繋がり線となり、線が繋がり輪(環)となり、やがて面に、チョット足を伸ばせば世界遺産の知床や釧路湿原、”雄大な自然”があります。 加えて北海道にはすばらしい”食”と”温泉”がいっぱいあります。
全国の皆さんには北海道に勤務した経験のある方、北海道地区洋友会にお友達のおられる方もおられると思います。連絡を取って来られるのも良し、ツアーで来られるのも良し。 「イランカラプテ」は アイヌの人々のあいさつ言葉。 「こんにちは、あなたの心にそっとふれさせていただきます」という、温かい思いが詰まったおもてなしの愛(合)言葉で歓迎します。
まずは今年の夏、「北海道ガーデン街道」にお越し下さい。